ICREA és una institució sense murs. La activitat dels investigadors ICREA es desenvolupa a les universitats i centres de recerca arrelats a Catalunya, institucions amb els quals ICREA col·labora activament. Aquesta col·laboració s’estableix mitjançant convenis estables per tal que els investigadors ICREA s’integrin plenament en els diferents equips i projectes de recerca.

S’han signat convenis de col·laboració amb les set universitats públiques catalanes (UB, UAB, UPC, UPF, UdG, UdL, i URV), amb el Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC), amb 27 centres de recerca catalans, 20 dels quals formen part del grup de Centres de Recerca de la Generalitat de Catalunya (CERCA) i amb el Parc Científic de Barcelona i la Fundació IrsiCaixa.

Aquesta col·laboració ha fet possible que l’any 2009 els Professors d’Investigació i Investigadors ICREA hagin publicat 1,098 articles científics, 940 dels quals al ISI Database, hagin estat invitats a donar 594 conferències en congressos internacionals, hagin impartit un total de 197 cursos a nivell de doctorat i cursos especialitzats i hagin dirigit o codirigit un total de 81 tesis doctorals  i 73 tesis de máster presentades. Aquesta activitat es complementa amb la seva participació en projectes de recerca, ja sigui com a directors o investigadors principals o com a membres d’un equip.